La disparition le mois dernier du trader Bao Fan a ravivé l’intérêt pour un phénomène chinois récent : la disparition de milliardaires. Fondateur de China Renaissance Holdings, avec une clientèle comprenant des géants d’internet tels que Tencent, Alibaba et Baidu, Bao Fan est considéré comme un leader du secteur technologique du pays. M. Bao a disparu pendant plusieurs jours avant que son entreprise n’annonce qu’il coopérait à une enquête menée par certaines autorités de la République populaire de Chine. Comme cela est également devenu habituel, il n’y a eu aucune information sur l’organisme gouvernemental qui mène l’enquête, sur ce qu’elle concerne ou sur l’endroit où se trouve M. Bao.

Le mystère entourant sa disparition survient après la disparition de plusieurs dirigeants d’entreprises chinois ces dernières années, notamment le patron d’Alibaba, Jack Ma. Bien que la disparition de milliardaires attire beaucoup plus l’attention, il y a également eu un certain nombre de cas moins médiatisés de citoyens chinois qui ont disparu après avoir participé, par exemple, à des manifestations antigouvernementales ou à des campagnes de défense des droits de l’homme.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Ce que la disparition de Bao a mis en lumière

La disparition de M. Bao a de nouveau mis en lumière l’idée que c’est l’un des moyens par lesquels le président Xi Jinping resserre son contrôle sur l’économie chinoise. Elle est survenue avant le Congrès national du peuple annuel (NPC), un parlement de façade, au cours duquel ont été annoncés cette semaine les plans de la plus grande réforme depuis des années du système réglementaire financier de la Chine. Une nouvelle autorité de régulation financière sera créée pour superviser la plupart des secteurs financiers. Les autorités ont déclaré que cela permettrait de combler les lacunes actuelles causées par les multiples agences qui surveillent différents aspects de l’industrie des services financiers de la Chine, qui vaut des milliers de milliards de dollars.

En 2015, au moins cinq dirigeants sont devenus injoignables, dont Guo Guangchang, président du conglomérat Fosun International, surtout connu en Occident pour posséder le club de football de la Premier League anglaise Wolverhampton Wanderers.

M. Guo a disparu en décembre de cette année-là, son entreprise annonçant après sa réapparition qu’il avait aidé aux enquêtes.

Deux ans plus tard, le businessman sino-canadien Xiao Jianhua a été emmené d’un hôtel de luxe à Hong Kong. Il avait été l’une des personnes les plus riches de Chine et a été emprisonné l’année dernière pour corruption.

En mars 2020, le milliardaire magnat de l’immobilier Ren Zhiqiang a disparu après avoir qualifié M. Xi de « clown » pour sa gestion de la pandémie. Plus tard cette année-là, après un procès d’un jour, M. Ren a été condamné à 18 ans de prison pour des accusations de corruption.

Le dirigeant d’Alibaba a aussi disparu

Le milliardaire le plus célèbre à avoir disparu était le fondateur d’Alibaba, Jack Ma. La personne la plus riche de Chine a disparu à la fin de 2020 après avoir critiqué les régulateurs financiers du pays.

Le méga-lancement prévu des actions du géant de la technologie financière Ant Group a été annulé. Et malgré un don de près de 10 milliards de dollars (8,4 milliards de livres sterling) au fonds « Prospérité commune », il n’a pas été vu en Chine depuis plus de deux ans. Il n’a pas non plus été inculpé de crimes.

L’emplacement de M. Ma reste incertain, bien que des rapports indiquent qu’il aurait été vu au Japon, en Thaïlande et en Australie ces derniers mois.

Le gouvernement chinois insiste sur le fait que les actions prises contre certaines des personnes les plus riches du pays sont purement fondées sur le plan juridique et s’est engagé à éradiquer la corruption. Mais les actions de Pékin interviennent également dans le contexte de décennies de libéralisation de ce qui est maintenant la deuxième économie mondiale.

Cette ouverture a contribué à créer une vague de milliardaires qui, avec leur immense richesse, avaient le potentiel d’exercer un pouvoir considérable.

Maintenant, selon certains observateurs, sous M. Xi, le Parti communiste chinois veut récupérer ce pouvoir et il s’attelle à la tâche de manière souvent obscure.

La théorie va comme suit : le monde des affaires, en particulier l’industrie technologique, a vu son pouvoir croître sous les politiques des prédécesseurs de M. Xi, Jiang Zemin et Hu Jintao.

Auparavant, l’accent de Pékin était mis sur les centres de pouvoir traditionnels, notamment l’armée, l’industrie lourde et les gouvernements locaux.

Tout en maintenant une emprise étroite sur ces domaines, M. Xi a élargi son champ d’action pour inclure encore plus l’économie sous son contrôle. Sa politique de Prospérité commune a vu de grandes répressions dans une grande partie de l’économie, l’industrie technologique étant particulièrement scrutée.

« Parfois, ces incidents sont orchestrés de manière à envoyer un message plus large, en particulier à un secteur d’intérêt spécifique », a déclaré Nick Marro de l’Unité de renseignement économique de The Economist à la BBC.

« À la fin de la journée, cela reflète une tentative de centralisation du contrôle et de l’autorité sur une certaine partie de l’économie, ce qui a été une caractéristique clé du style de gouvernance de Xi au cours de la dernière décennie », a-t-il ajouté.

« Pékin reste concentré sur le fait de veiller à ce que les grandes plates-formes technologiques et les acteurs ne développent pas leurs propres marques et leur influence qui les rendent difficiles à contrôler et plus susceptibles de s’opposer aux préférences de Pékin », a déclaré Paul Triolo, responsable de la politique chinoise et technologique chez Albright Stonebridge Group, un cabinet de conseil mondial.

Également crucial pour la Prospérité commune est la règle de droit et le fait que les règles doivent s’appliquer aux riches comme aux pauvres.

Pékin maintient que la politique vise à réduire l’écart de richesse croissant, qui est un problème majeur qui pourrait saper la position du Parti communiste s’il était laissé sans réponse. Le pays a vu une inégalité croissante, et M. Xi est dit être sous pression des ultra-gauchistes qui veulent se rapprocher des racines socialistes du parti.